PUNTO DE VISTA: Se necesitan más opciones energéticas para satisfacer la demanda eléctrica
Voces influyentes que tienen oídos de los responsables políticos abogan por la generación solar y eólica para proporcionar suministro de electricidad que satisfaga las demandas de nuestro país. Pero es importante respetar el hecho de que la tecnología debe impulsar las soluciones de suministro de generación eléctrica, no los mandatos gubernamentales.
Estados Unidos genera electricidad a partir de cuatro fuentes: gas natural (40%), energías renovables (22%), carbón (20%) y energía nuclear (18%), siendo el carbón el más contaminante. A medida que las tecnologías solar y eólica emergen y evolucionan, estamos ampliando su despliegue. Ambos son renovables y ninguno emite contaminación.
Por muy beneficiosas que se hayan vuelto estas fuentes renovables emergentes, no resolverán la creciente y masiva demanda estadounidense de un suministro confiable. La generación no puede depender de cantidades diarias de sol y viento. La generación primaria debe ser suministrada por centrales eléctricas predecibles, confiables y rentables, también conocidas como plantas de carga base. Sabemos que el carbón es el más problemático en cuanto a contaminación. Se están perfeccionando las soluciones de limpieza y carbón limpio. Pero hay mejores soluciones que se pueden ampliar aún más o que se encuentran en desarrollo y que son muy prometedoras.
Si queremos cumplir el muy agresivo objetivo de cero emisiones para 2050, el carbón no es la respuesta. Pero estamos en un entorno competitivo global y el costo es muy importante para asegurar nuestro lugar competitivo en la economía mundial.
El gas natural, por un amplio margen, produce una fracción de contaminantes más que el carbón. Y cuando se diseña en una configuración de ciclo combinado (CC), es decir, usar ese combustible para hacer girar un generador y luego capturar el calor emitido para hacer girar otro generador, es muy rentable y produce significativamente menos contaminantes a la atmósfera.
En entornos costeros altamente poblados, el viento se ha propuesto como fuente de generación eléctrica. Pero mientras que una planta de gas natural CC de 600 megavatios se puede construir por unos 750 millones de dólares, una de 600 megavatios costaría más de 2 mil millones de dólares y conllevaría costos de mantenimiento mucho más altos. Todos estos costos están integrados en la base tarifaria que genera centavos por kilovatio hora en el medidor.
Estados Unidos ha estado ampliando las plantas de CC de gas natural y desmantelando plantas alimentadas con carbón. Hemos visto una caída de más del 65% en las emisiones totales de 2005 a 2019 y una caída del 32% en las emisiones de CO2 al pasar del carbón al gas natural. Necesitamos continuar la transición del carbón al gas natural.
Sin embargo, para proporcionar energía eléctrica de carga base constante para satisfacer la demanda futura, también debemos revisar la energía nuclear, una fuente limpia que puede funcionar a plena potencia de carga base durante períodos prolongados sin necesidad de repostar combustible. La mayoría de los operadores optan por repostar cada 18 a 24 meses. La tecnología nuclear es segura, eficaz y, con diferencia, la respuesta más limpia, eficiente y no contaminante para alcanzar nuestro objetivo de cero emisiones de carbono para 2050.
Los pequeños reactores modulares (SMR) son reactores nucleares avanzados que tienen una capacidad de potencia de hasta 300 megavatios por unidad, que es aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de los reactores nucleares tradicionales. Los SMR, que pueden producir una gran cantidad de electricidad con bajas emisiones de carbono, son una fracción del tamaño de un reactor de energía nuclear convencional y son modulares, lo que los hace capaces de ensamblarse en fábrica y transportarse como una unidad a un lugar para su instalación.
Dada su menor huella, los SMR pueden ubicarse en lugares no adecuados para centrales nucleares más grandes. Las unidades prefabricadas de SMR se pueden fabricar y luego enviar e instalar en el sitio, lo que hace que su construcción sea más asequible que los grandes reactores de potencia, que a menudo se diseñan a medida para una ubicación particular, lo que a veces provoca retrasos en la construcción. Los SMR ofrecen ahorros en costos y tiempo de construcción, y pueden implementarse de manera incremental para satisfacer la creciente demanda de energía.
Ninguna solución generacional es la respuesta. ¿La respuesta correcta? Todo lo anterior, impulsado por la tecnología, es la combinación adecuada de generación para satisfacer la creciente demanda de electricidad de Estados Unidos y esforzarse por alcanzar una meta de cero emisiones de carbono para 2050.
Cita de: https://delawarebusinesstimes.com/news/reuter-energy-options/
